Cuando nace un bebé, el cordón umbilical se pinza para detener el flujo de sangre antes de cortarlo. El pinzamiento del cordón umbilical se puede realizar de forma inmediata o entre los 30 segundos y unos minutos después del nacimiento. Si se espera para pinzar el cordón umbilical, se mantiene el flujo de sangre hacia el recién nacido.

En los bebés nacidos a término (los que nacieron a las 37 semanas de embarazo o después), el pinzamiento tardío del cordón umbilical parece aumentar las reservas de hierro del recién nacido.El hierro es la sustancia de la sangre que transporta oxígeno. Los bebés a los que se les retrasa el pinzamiento del cordón umbilical tienen menos riesgo de sufrir anemia durante el primer año de vida. Junto con el hierro adicional, el bebé recibe más anticuerpos, que ayudan a combatir las infecciones. También puede haber ​otros ​beneficios a largo plazo, pero las investigaciones son limitadas.

​​El pinzamiento tardío del cordón umbilical en bebés nacidos a término puede aumentar el riesgo de niveles elevados de bilirrubina. La bilirrubina es un pigmento amarillo que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. En los adultos y en los bebés , el hígado elimina la bilirrubina, pero es posible que el hígado de un recién nacido no pueda realizar esta tarea. Cuando los niveles de bilirrubina aumentan demasiado, los bebés pueden desarrollar ictericia (coloración amarillenta de la piel). Por lo general, la ictericia desaparece por sí sola. Si los niveles de bilirrubina son muy elevados, se administra tratamiento con luz (también se denomina fototerapia) para reducir los niveles de bilirrubina. ​ ​​

​​Sin embargo, los expertos concluyen que, en la medida en que se controlen a los bebés para detectar la ictericia, los beneficios del pinzamiento tardío del cordón umbilical superan este pequeño riesgo.

Un bebé prematuro es aquel que nace antes de tiempo (antes de las 37 semanas). Los bebés prematuros pueden tener problemas para mantener la temperatura, tienen más probabilidades de tener presión arterial baja y pueden necesitar una transfusión de sangre.

Según estudios recientes, el pinzamiento tardío del cordón umbilical tiene muchos beneficios para los bebés prematuros. Puede reducir la cantidad de transfusiones de sangre, mejorar la presión arterial, disminuir el riesgo de hemorragia en el cerebro y reducir el riesgo de una complicación intestinal grave denominada enterocolitis necrotizante. Al igual que en los bebés nacidos a término, el pinzamiento tardío del cordón umbilical se asocia con el aumento de los niveles de bilirrubina. Sin embargo, no parece aumentar la necesidad de fototerapia. La información sobre los efectos a largo plazo del pinzamiento tardío del cordón umbilical es limitada.

​​En la mayoría de los casos, e​l pinzamiento tardío del cordón umbilical no parece causar ningún problema a las madres.

La técnica conocida como “ordeñar o exprimir” el cordón umbilical consiste en empujar la sangre a través de este. El médico o la matrona “exprimirá” un segmento del cordón umbilical hacia el abdomen del bebé de 3 a 4 veces antes de pinzarlo. Esta práctica acorta el tiempo desde el parto hasta el pinzamiento del cordón umbilical. También puede transferir una pequeña cantidad de sangre al bebé. La técnica de “exprimir” el cordón umbilical no se ha estudiado tan en profundidad como el pinzamiento tardío de este en bebés de 32 semanas o más. En el caso de los bebés muy prematuros (de 23 a 27 semanas), en un estudio reciente se demostró que aquellos a los que se les “ordeñaba” el cordón umbilical presentaron sangrado en el cerebro con más frecuencia que aquellos que tuvieron pinzamiento tardío del cordón umbilical.

Los profesionales del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists, ACOG) y de la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) respaldan el pinzamiento tardío del cordón umbilical en bebés nacidos a término y prematuros de 30 a 60 segundos después del parto. Los expertos no recomiendan la técnica de “exprimir” el cordón umbilical en bebés muy prematuros. Tampoco tienen suficiente información para respaldar su uso en bebés nacidos a las 32 semanas o más.

La sangre del cordón umbilical se puede recolectar y almacenar en un banco público o privado. Donar a un banco público es gratuito. La sangre del cordón umbilical se almacena para que pueda utilizarla cualquier persona que la necesite. También puede almacenar la sangre en un banco público para que la utilice un hermano o familiar enfermo. Esto se denomina “donación dirigida” Se deben tomar medidas especiales para este tipo de donación.

Un banco privado cobra una tarifa por almacenar la sangre del cordón umbilical de su bebé para que su familia pueda utilizarla en el futuro. Solo hay una pequeña posibilidad de que utilice la sangre del cordón umbilical en el futuro. Por esta razón, los profesionales de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal (Society for Maternal-Fetal Medicine, SMFM) y el ACOG no recomiendan almacenar la sangre del cordón umbilical de un bebé en un banco privado.

Si tiene pensado recolectar la sangre del cordón umbilical de su bebé, tenga en cuenta que, mediante el pinzamiento tardío del cordón umbilical, se reduce la cantidad de sangre del cordón umbilical para su recolección y almacenamiento hasta en un 40 %.

Hay algunas situaciones en las que no se debe realizar el pinzamiento tardío del cordón umbilical o en las que los beneficios no se demostraron. No se realizaron estudios sobre embarazos con más de un bebé, como gemelos y trillizos. El pinzamiento tardío del cordón umbilical no se debe realizar en recién nacidos que necesitan asistencia para respirar o​ atención inmediata por parte del pediatra.​ Si hay algún problema con la placenta, no se debe realizar el pinzamiento tardío del cordón umbilical debido a que aumenta el riesgo de hemorragia para la madre y a la posible necesidad de atención urgente del ​recién nacido​.